Formé en 2015, le duo canadien de rock progressif Crown Lands a connu un important succès ces dernières années avec la sortie de son premier album éponyme en 2020, suivi du remarquable Fearless en 2023. Désormais signé chez InsideOutMusic, le groupe, lauréat d’un prix Juno, s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son parcours.

Alors que le duo — composé du chanteur et batteur Cody Bowles et du multi-instrumentiste Kevin Comeau — travaille à son troisième album studio, il s’apprête d’abord à dévoiler une paire d’albums instrumentaux ambitieux intitulés Ritual I et Ritual II. Ces deux opus superposent batteries, synthétiseurs et diverses percussions pour créer une trame musicale complexe, différente de tout ce qu’ils ont proposé jusqu’ici.

Enregistrés durant la période incertaine de la pandémie, alors que le groupe ne pouvait ni entrer en studio ni partir en tournée, Bowles et Comeau ont cherché un nouvel exutoire créatif. « Je suppose que cet album est devenu notre acte de résistance contre la stagnation, à une époque où tant de repères familiers s’éteignaient dans un silence assourdissant. C’était une lueur dans notre obscurité », explique Bowles. « Ritual I a été créé durant une période tumultueuse de nos vies, en collaboration avec le producteur Justin Meli dans notre petite salle B du Chalet Recording Studios. Ce projet nous a offert un répit face au brouillard déstabilisant de la pandémie, loin des sessions en studio à haute pression associées à la recherche de notre son plus grand public. »

Chaque journée débutait par un rituel mêlant psilocybine, yoga et méditation. Munis de quelques maquettes élaborées sur quelques semaines, Bowles et Comeau ont amorcé la création de ce qui deviendrait Ritual I.

Bowles précise : « The Serpent a été la première pièce que nous avons enregistrée, et elle ne faisait même pas partie des démos prévues. Tout s’est construit spontanément en une seule journée. Était-ce l’excitation de commencer quelque chose de nouveau ou le moment où Graham Shaw est arrivé avec une collection d’instruments de percussion africains incroyables, dont je rêvais de jouer depuis toujours — désormais sous mes yeux? Quoi qu’il en soit, c’était magique. »

Il poursuit : « J’avais étudié pendant cinq ans à l’université les percussions ouest-africaines — tambour, danse, chant — ainsi que la batterie afro-cubaine. J’y ai vu une occasion parfaite de révéler une facette de moi-même (et du groupe) que peu d’auditeurs s’attendent à découvrir chez un groupe de rock progressif énergique. Dès le départ, nous savions que cet album serait audacieux : je jouais de différentes flûtes tout en superposant des rythmes polyrythmiques, tandis que Kev développait des paysages sonores synthétiques vastes et mouvants. »

Les autres pièces ont suivi naturellement, menant à l’achèvement de Ritual I. Quelques années plus tard, l’idée de Ritual II a émergé. Cette fois, le duo a enregistré lui-même l’album, avec Comeau à la tête de la réalisation.

« Nous voulions enregistrer celui-ci nous-mêmes, comme une forme de décompression après la précision mécanique des sessions de Fearless avec David Bottrill. Le processus était différent du premier, et certainement moins… fongique! Le seul élément constant était ce rituel de se retrouver avec une intention différente — non pas pour répondre à une attente ou à une pression extérieure, mais pour créer simplement, guidés par le plaisir. D’une certaine manière, cet album est vraiment le nôtre, plus que tous les autres auparavant », affirme Bowles.

Même si la majorité des pièces ont été amorcées sans plan précis, la musique s’est mise en place presque mystérieusement. Le processus est devenu un rythme en soi, un cycle naturel qui a guidé le duo.

Bowles conclut : « C’était libérateur d’avoir une telle liberté créative, et cela représentait l’étape suivante logique pour Kev et moi, tant sur le plan musical que dans l’ampleur : plus de textures, plus de cordes, plus de complexité. Nous espérons que vous apprécierez ces deux voyages vers des territoires inconnus et que vous découvrirez, à votre tour, les mystères du Ritual.

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