Formé en 2015, le duo canadien de rock progressif Crown Lands s’est imposé au fil des années comme l’une des voix les plus ambitieuses de la scène moderne. Après leur premier album éponyme, récompensé d’un prix JUNO en 2020, puis Fearless en 2023, le groupe a élargi son univers conceptuel en 2025 avec les albums instrumentaux Ritual I et Ritual II, leurs premières parutions sous l’étiquette InsideOutMusic. Avec leur nouvel album Apocalypse, Crown Lands franchit une étape déterminante en livrant son œuvre la plus ambitieuse, aboutie et maîtrisée à ce jour.

Sur les plans musical et créatif, Apocalypse marque un véritable tournant. Après avoir réalisé Rituals entièrement dans leur studio maison, les membres du groupe ont acquis la confiance nécessaire pour prendre presque entièrement en charge leur processus de production.

« Rituals a été notre premier véritable effort pour tout faire nous-mêmes », explique le guitariste, bassiste et claviériste Kevin Comeau. « Cet album nous a fait comprendre que nous pouvions créer un disque de Crown Lands dans notre propre environnement, sans le budget d’une grande maison de disques ni un immense studio de luxe. »
Cette confiance s’est directement reflétée dans Apocalypse. Une grande partie de l’album a été écrite et enregistrée dans le même studio que le groupe utilise depuis 2020, permettant aux performances et aux sonorités d’évoluer naturellement plutôt que d’être recréées dans des studios externes.

« Pendant des années, le processus était laborieux », se souvient Comeau. « On composait dans un endroit confortable, puis on transportait tout notre équipement en ville pour enregistrer, et soudainement plus rien ne sonnait comme prévu. On finissait même par se demander pourquoi on faisait tout ça. »
Pour sublimer les moments les plus importants de l’album, Crown Lands a collaboré avec les producteurs Nick Raskulinecz et David Bottrill, dont les approches complémentaires ont profondément influencé le résultat.

« Nick est une véritable légende », affirme Comeau. « Travailler avec lui, c’était comme retourner à l’université. Observer son souci du détail, notamment dans les sons de batterie et la production, m’a permis de devenir un meilleur réalisateur. »
David Bottrill, qui avait déjà largement participé à Fearless, apportait une vision différente.

« Là où Nick déborde d’énergie créative, David est un maître de l’analyse », explique Comeau. « Il peut interrompre une chanson à la 453e mesure pour expliquer précisément pourquoi une transition ne fonctionne pas… et il a toujours raison. »
Sur le plan conceptuel, Apocalypse a été pensé comme une expérience narrative complète, dans la plus pure tradition des grands albums classiques. En ouvrant la première face avec Proclamation I et en la concluant avec The Revenants I, l’œuvre déploie une histoire cohérente qui se déroule dans le même univers que Fearless.

« Fearless et Rituals appartiennent à la même histoire », explique le batteur et chanteur Cody Bowles. « Mais Rituals se déroule beaucoup plus tôt dans la chronologie et montre la planète à une époque de paix. Apocalypse fait avancer le récit et met en place les événements qui mèneront directement à Fearless. »
Les textes abordent des thèmes tels que le pouvoir, l’endoctrinement et les conséquences de nos choix. Des pièces comme Foot Soldiers of the Syndicate montrent comment des citoyens ordinaires peuvent être entraînés dans des systèmes oppressifs, tandis que la ballade Through the Looking Glass présente l’ancienne culture guerrière qui deviendra centrale dans Fearless, portée par l’interprétation saisissante de Cody Bowles.

L’apparition du capitaine Blackstar, redoutable bras armé du Syndicate, fait progresser le conflit, alors que The Fall propose une réflexion poignante sur l’amour et les dommages collatéraux causés par la guerre.

Au cœur de l’album se trouve la pièce maîtresse de 19 minutes, Apocalypse, une vaste fresque musicale qui soutient autant le récit que la composition.

« Avec les longues pièces, tout commence toujours par la musique », explique Bowles. « Nous avons construit Apocalypse à partir de sections instrumentales, de quelques anciens riffs et de nombreuses nouvelles idées, en les organisant sur un tableau blanc afin que chaque partie s’enchaîne naturellement avec la suivante. »
L’un des moments les plus marquants survient lorsqu’une envolée en voix de fausset interrompt soudainement le morceau.

« À l’origine, cette idée devait être une chanson distincte », raconte Bowles. « Nous l’avons ensuite intégrée à Apocalypse et, une fois replacée dans son contexte, tout s’est imposé naturellement. »
Musicalement, Apocalypse emmène également Crown Lands vers de nouveaux horizons harmoniques.

« Nous évoluons habituellement dans des univers modaux à cause de mes accordages ouverts », explique Kevin Comeau. « Cette fois, nous avons volontairement modulé entre les différentes sections, en progressant par quintes ou par secondes majeures, afin que chaque passage donne l’impression d’ouvrir un nouvel espace. »
Le groupe a également exploré les harmonies vocales superposées, une première dans sa carrière.

« Nous les avions toujours évitées », ajoute Bowles. « Mais cette fois, c’était le bon moment pour les intégrer. »
Au final, Apocalypse est un album sur le changement : la fin d’un monde et le début incertain d’un autre. Ce thème traverse autant son récit de science-fiction que l’évolution artistique de Crown Lands, qui signe ici l’œuvre d’un groupe pleinement maître de sa vision et prêt à repousser toutes les limites qu’il s’était jusque-là imposées.